A indústria musical perdeu um dos executivos que ajudaram a revelar grandes talentos. Gerry Griffith, responsável por descobrir a cantora Whitney Houston e impulsionar o início de sua carreira internacional, morreu aos 87 anos, em Nova York. A morte aconteceu em 5 de novembro, no Brooklyn, após o executivo enfrentar um quadro de demência durante cinco anos.
Griffith ocupou o cargo de vice-presidente de A&R (artistas e repertório) da gravadora Arista Records e teve participação decisiva na contratação de Whitney, que posteriormente se tornaria uma das artistas mais premiadas e influentes da história da música.
Como Gerry Griffith descobriu Whitney Houston?
O primeiro contato de Gerry Griffith com o talento de Whitney Houston aconteceu em 1979, quando a cantora tinha apenas 16 anos. Na época, ela se apresentava ao lado da mãe, Cissy Houston, e já demonstrava habilidades vocais que chamaram a atenção do executivo.
Quatro anos depois, Griffith voltou a assistir a uma apresentação da jovem artista e ficou ainda mais impressionado com sua voz e presença de palco.
Ao perceber que outra gravadora poderia contratar Whitney, decidiu convencer Clive Davis, então presidente da Arista Records, a conhecer a cantora pessoalmente. A iniciativa deu resultado: em 1983, Whitney assinou contrato com a gravadora, iniciando uma trajetória que a levaria ao estrelato mundial.
Em entrevista à revista Billboard, em 2012, após a morte da cantora, Griffith relembrou as características que o fizeram acreditar no potencial da artista.
Segundo o executivo, Whitney reunia muito mais do que uma voz extraordinária. Ele destacou a extensão vocal, o timbre, a emoção nas interpretações, a confiança e a presença de palco que ela demonstrava mesmo ainda muito jovem.
Executivo trabalhou com grandes nomes da música
A trajetória de Gerry Griffith na indústria fonográfica também foi marcada por colaborações com outros artistas importantes. Durante sua passagem pela Arista Records, trabalhou com nomes como Aretha Franklin, Dionne Warwick, Phyllis Hyman, Minnie Riperton e Dave Valentin.
O executivo também participou do período de retomada comercial da carreira de Carlos Santana, especialmente com o álbum Supernatural, lançado em 1999 e vencedor de diversos prêmios Grammy.
O disco ficou conhecido mundialmente pelo sucesso “Smooth”, parceria de Santana com Rob Thomas, que se tornou um dos maiores hits da carreira do guitarrista.
Natural de Chicago, Griffith serviu ao Exército dos Estados Unidos antes de ingressar no mercado musical. Posteriormente, também assumiu uma posição de liderança na área de A&R da Manhattan Records, ligada à EMI, onde trabalhou com artistas como Richard Marx.
Contribuição para trilhas sonoras de grandes filmes
Outro capítulo importante da carreira do executivo foi sua participação em projetos musicais ligados ao cinema. Entre os trabalhos estão as trilhas sonoras de Uma Linda Mulher (1990) e O Guarda-Costas (1992).
Este último teve Whitney Houston como protagonista e apresentou algumas das músicas mais marcantes de sua carreira, incluindo “I Will Always Love You”, “I Have Nothing” e “Run to You”.
O álbum da trilha sonora de O Guarda-Costas alcançou enorme sucesso comercial e venceu o Grammy de Álbum do Ano, consolidando ainda mais o impacto da cantora na indústria musical.
Colegas lamentam a morte de Gerry Griffith
Após a notícia da morte, profissionais da indústria musical destacaram a importância de Gerry Griffith para o mercado fonográfico e sua contribuição para a descoberta de novos talentos.
Brenda Andrews, ex-vice-presidente sênior da editora Rondor Music International, lamentou que o executivo não tenha recebido todo o reconhecimento que merecia por seu papel na descoberta de Whitney Houston.
Ray Harris, cofundador da Living Legends Foundation, também prestou homenagem ao profissional, destacando sua importância para a música e sua personalidade. Segundo ele, a indústria perdeu um executivo extraordinário e uma pessoa muito gentil.
Gerry Griffith deixa duas filhas e dois filhos. Uma cerimônia em sua homenagem deverá ser realizada, mas a data ainda não foi anunciada.
